Serial entrepreneur Jeroen Derwort verkocht twee keer kort achter elkaar zijn bedrijven met succes. De ene keer met een financieel adviseur, de andere keer met alleen een juridisch adviseur. ‘Jij kent de markt zelf toch vaak het best.’
Bijna had Jeroen Derwort zijn bedrijf in 2014 verkocht toen de Amerikaanse computerspelletjesgigant Zynga totaal onverwacht op de stoep stond. In eerste instantie had hij niet door dat Zynga geïnteresseerd was in een overname toen het de ontwikkelstudio van Gamebasics in Zoetermeer betrad. Maar al snel na het hooggeplaatste bezoek werd duidelijk dat de Amerikanen het bedrijf wilden overnemen.
Ze hadden destijds meer dan 50 miljoen dollar over voor de ontwikkelaar van Online Soccer Manager (OSM) en hadden grootse plannen met het computerspel. Derwort: ‘Ze wilden het groter maken dan voetbalsimulatiespel FIFA en dat sprak ons natuurlijk wel aan.’ Inderhaast huurde Gamebasics - het moederbedrijf van OSM - een financiële adviseur in om het proces in goede banen te leiden. Maar dat werd geen succes en tot een deal kwam het dus niet.
Dat de overname door Zynga uiteindelijk niet doorging had volgens Derwort vooral met een ongelukkige samenloop van omstandigheden te maken. In de eerste plaats kwam het volgens hem omdat het management van Zynga dat verantwoordelijk was voor de overname korte tijd daarna gewisseld werd. In de tweede plaats kwam het omdat er geen klik was vanuit Zynga met de financieel adviseur van Gamebasics.
Derwort: ‘Als onze financieel adviseur een uitgebreide mail stuurde, dan kreeg hij een heel kort antwoord terug. Het boterde gewoon niet tussen hen en Zynga. En wat ook niet hielp was dat de financieel adviseur die we destijds hadden ook geen enkele ervaring had met het doen van deals met Amerikanen.’
Geen rocket science
Uiteindelijk duurt het bijna zeven jaar voordat het bedrijf eind 2020 alsnog wordt verkocht aan het Zwitserse Miniclip. Ook toen werd er een financieel adviseur ingehuurd om het overnameproces te begeleiden. Maar wel een andere. Dat was Rembrandt M&A, dat juridisch werd bijgestaan door JB Law. Hen lukte het wel om de deal te sluiten en het bedrijf alsnog voor tientallen miljoenen euro’s te verkopen.
Derwort: ‘Rembrandt M&A heeft, hoewel ze geen ervaring hadden met gamebedrijven, toen heel degelijk werk geleverd en ons goed geholpen bij de onderhandelingen. Wat overigens ook scheelde was dat de toenmalige CEO van Miniclip een Nederlander was, Jurgen Post. Dat praatte natuurlijk wel een stuk makkelijker.’
Het verkopen van je bedrijf is geen rocket science, zo schreef Derwort eerder al op zijn eigen website. Je moet volgens hem alleen wel het tij wel mee hebben en dat betekent onder meer dat alle neuzen in dezelfde richting moeten staan (bij Gamebasics waren er behalve Derwort ook meerdere aandeelhouders, redactie). Derwort: ‘Wat ook heel frustrerend kan zijn wanneer er sprake is van een overnameproces is dat jij niet degene bent die in control is.’
Exit als doel
Omdat hij meer op de achtergrond betrokken wilde blijven bij Gamebasics en Online Soccer Manager naarmate het bedrijf groeide en vond dat zijn rol als ondernemer er eigenlijk wel opzat, besluit hij al in 2017 om zich als CTO aan te sluiten bij RosterBuster. Dit is een startup die een app heeft ontwikkeld voor luchtvaart- en cabinepersoneel (piloten, pursers en stewardessen) en die als doel heeft om de workflow voor deze beroepsgroep te optimaliseren. Hij wordt op dat moment ook aandeelhouder in het bedrijf met klanten als KLM, Emirates en EasyJet.
In tegenstelling tot bij Gamebasics was verkoop van het bedrijf hier wel van meet af aan het doel. Deze keer werd echter besloten om geen financieel adviseur in de arm te nemen. Derwort: ‘Ik wist al hoe de hazen liepen en wij hadden toen zelf al een lijstje met potentiële kopers opgesteld. En dan is het natuurlijk een koud kunstje om die ook zelf via LinkedIn of per e-mail te benaderen. Jij kent de markt zelf toch vaak beter dan dat een financieel adviseur die kent. Dus dan heb je er ook niet direct weer een nodig.’
Bovendien was het een kleinere en veel minder complexe deal, waarbij de overhead van een groot M&A-kantoor niet paste. Daarom volstond een advocatenkantoor en huurden ze bij de verkoop van RosterBuster Van Benthem & Keulen in. ‘Die hebben ons geweldig geholpen met het juridisch structureren van de deal.’
Ook was de potentiële koper van tevoren eigenlijk al bekend, dus een traject waarbij een informatiememorandum moest worden opgesteld en meerdere kopers benaderd, zoals bij Gamebasics wel het geval was, was ook niet nodig. Uiteindelijk werd RosterBuster in 2021 verkocht aan Canadian Aviation Electronics (CAE), de grootste pilotenopleider ter wereld. Derwort: ‘Misschien niet voor de hoofdprijs, maar dat kon op dat moment ook niet omdat de luchtvaartsector net door een diep dal was gegaan door corona.’
Thought leadership
Wat Derwort ondernemers die hun bedrijf willen verkopen wil meegeven, is dat ze goed moeten nadenken voordat ze met een M&A-kantoor in zee gaan. Hij heeft vier concrete tips voor ondernemers die hun bedrijf willen verkopen en die overwegen om een M&A-adviseur in te huren:
- Kijk of ze kennis hebben van de geografie waar jij je bedrijf wil verkopen.
- Kijk of ze de sector begrijpen waarin je opereert.
- Kies een beetje een gerenommeerde partij die bekend is bij de mogelijke koper, tenzij je denkt dat het een lokale deal wordt.
- Hamer erop hoe goed je bedrijf is door middel van thought leadership. En dat betekent dus dat je een onderscheidende en leidende positie hebt binnen jouw vakgebied.
Inmiddels is Derwort, voor zo lang het duurt, ondernemer af. Dat komt omdat hij nog een gezin heeft met jonge kinderen en na al die tropenjaren wil hij ook meer tijd doorbrengen met zijn gezin. Daarom is hij het onderwijs ingegaan en is hij twee dagen per week Gamelab manager op de Haagse Hogeschool. Daarnaast is hij ook voorzitter van de Dutch Games Association. Verder belegt Derwort een deel van het vermogen dat hij heeft vergaard met de verkoop van zijn bedrijven. En ook is hij als investeerder nog betrokken bij een paar startups: Breeze, een datingapp en PAL-V, een compacte tweepersoons vliegende auto.
Tot slot schreef hij ook een boek over alles wat hij meemaakte bij Online Soccer Manager met de titel Scoren! - Online Soccer Manager van zolderkamer tot skybox. Dat betekent volgens hem overigens niet dat het vuur als IT-ondernemer volledig in Derwort is gedoofd. 'Ik kijk goed om me heen wat er verder allemaal gebeurt, bijvoorbeeld op het gebied van AI.’
